La vérité est que nous ne savons pas à quel âge ou à quel moment de la vie de quelqu'un Dieu le considérerait comme "assez vieux pour savoir mieux". 

Mais nous pouvons voir clairement la preuve du cœur de Dieu pour les enfants manifestée en Jésus.

Nous avons tous grandi avec l'idée qu'il y a des choses que nous ne pouvons pas faire avant d'avoir atteint un certain âge. On ne peut pas boire d'alcool avant 21 ans.

Nous ne pouvons pas voter avant d'avoir 18 ans, ce qui était en fait aussi 21 jusqu'en 1971. Nous ne pouvons pas obtenir notre permis de conduire avant 16 ans, et dans la plupart des États, nous ne pouvons même pas obtenir de permis pour apprendre à conduire avant d'avoir 15 ans.

La liste continue. Nous ne pouvons pas signer un contrat juridiquement contraignant avant 18 ans, considéré comme l'âge où nous ne sommes plus des « mineurs », mais considérés comme des adultes.

La loi sur les normes de travail équitables fixe l'âge minimum d'embauche dans des emplois non agricoles à 14 ans et limite les heures de travail des jeunes de moins de 16 ans.

Aujourd'hui, il y a bien d'autres discussions qui semblent remonter. A quel âge un enfant peut-il bénéficier d'un traitement médical à l'insu ou sans le consentement de ses parents ?

Cette question s'applique à des problèmes majeurs, tels que les avortements, les vaccinations, et maintenant même la transition de genre et le traitement hormonal.

Ces arguments, aux connotations politiques, feront rage pendant un certain temps, nous pouvons en être certains.

Y a-t-il un âge de responsabilité dans le salut ?

Mais qu'en est-il du salut ? À quel âge la Bible nous dit-elle qu'un enfant est assez grand pour décider pour ou contre Jésus-Christ — ou pour ou contre Dieu ? A quel âge un enfant est-il responsable d'avoir commis un péché ?

Après tout, si nous sommes honnêtes, les enfants semblent apprendre à mentir et à désobéir à un très jeune âge. À quel âge un Dieu juste et aimant tiendrait-il un enfant pour responsable ?

Une Bar Mitzvah ou Bat Mitzvah est la cérémonie traditionnelle de « passage à l'âge adulte » pour les garçons et les filles juifs lorsqu'ils atteignent l'âge de 13 ans.

Cela marque le moment où l'enfant devient un adulte, responsable de ses propres actions, et peut décider lui-même de ses croyances religieuses.

Bien sûr, l'église catholique romaine croit que le baptême des enfants est requis pour l'absolution du péché originel , alors ils peuvent recevoir la "première communion" à l'âge de sept ans.

Puis à un moment donné, entre 11 et 16 ans, lorsqu'ils sont en âge de comprendre, ces mêmes enfants sont invités à valider leur foi par la Confirmation.

Les évangéliques soutiennent que le baptême doit être une décision individuelle et tout à fait personnelle à un âge avancé. Mais quel âge est « acceptable » ?

Il peut sembler épuisant d'essayer de garder une trace. Mais… c'est généralement le cas chaque fois que nous essayons d'appliquer nos propres règles, n'est-ce pas ? Là encore, quelle est la "règle" ?

Que nous dit la Bible ?

Des passages bibliques tels qu'Esaïe 7:15-16 semblent suggérer qu'il existe une « ère de responsabilité ».

Dans les versets prophétiques, Ésaïe semble dire qu'un enfant mangera encore de la nourriture pour bébé lorsqu'il distinguera le bien du mal :

Il mangera du lait caillé et du miel quand il en saura assez pour rejeter le mal et choisir le bien, car avant que le garçon n'en sache assez pour rejeter le mal et choisir le bien, le pays des deux rois que vous redoutez sera dévasté.

Pourtant, ce verset ne dit rien sur l'âge auquel cet enfant serait tenu responsable de distinguer le bien du mal.

En fait, il n'y a vraiment aucun « âge de responsabilité » identifié nulle part dans les Écritures. Il n'y a pas de lignes directrices pour déterminer quand un enfant donné franchirait le seuil de l'âge adulte.

Et pourtant, ce que nous perdons trop souvent dans cette discussion, c'est le fait que les enfants, quel que soit leur âge, ne sont pas innocents ou sans péché.

Même s'ils ne sont pas assez âgés pour commettre un acte de péché personnel, toutes les personnes, y compris les enfants et même les nourrissons, sont coupables de posséder une nature pécheresse héréditaire.

Même s'ils n'ont pas commis de "péchés" - ou d'actes pécheurs spécifiques - ils, nous, sommes tous coupables de posséder une nature pécheresse.

Dans le Psaume 51 :5 , David dit ceci : « Certes, j'ai été pécheur dès ma naissance, pécheur depuis que ma mère m'a conçu.

D'autre part, la Bible précise que David croyait qu'il reverrait son premier enfant, avec Bethsabée, après la mort ( 2 Samuel 12: 21-23 ).

Ce verset semblerait indiquer que David avait la conviction absolue que ceux qui ne peuvent pas croire iront être avec le Seigneur.

David a dit que même si l'enfant ne pouvait pas revenir vers lui, il irait être avec l'enfant le moment venu. De plus, David a trouvé un réconfort évident dans cette connaissance, car il a mis fin à son jeûne et a commencé à manger.

David croyait évidemment qu'il reverrait son bébé - au paradis.

Bien sûr, un bébé ne peut certainement pas prendre de décision pour ou contre le Seigneur, ni distinguer le bien du mal.

Mais à quel âge peut-on prendre cette décision ? Qu'en est-il de ceux qui sont handicapés mentaux et incapables de faire un tel discernement ?

Que ferait un Dieu juste et aimant ?

L'Ancien Testament enseigne l'importance d'élever des enfants pour qu'ils aiment et adorent Dieu ( Deutéronome 6 :7 ; Proverbes 22 :6 ). On nous rappelle que les enfants sont un héritage précieux du Seigneur ( Psaumes 127:3-5 ).

Mais c'est à partir des évangiles — les paroles et les actions de Jésus — que nous découvrons la vraie nature de l'attitude de Dieu envers les enfants. Nous apprenons à quel point il est doux, gentil et aimant, ainsi qu'à quel point il est passionné par leur protection.

Et il dit : « En vérité, je vous le dis, si vous ne changez pas et ne devenez pas comme les petits enfants, vous n'entrerez jamais dans le royaume des cieux. Par conséquent, celui qui prend la position humble de cet enfant est le plus grand dans le royaume des cieux. Et quiconque accueille un tel enfant en mon nom m'accueille  ( Matthieu 18:3-5 ).

Mais Jésus appela les enfants à lui et dit : « Laissez les petits enfants venir à moi, et ne les en empêchez pas, car le royaume de Dieu appartient à ceux qui leur ressemblent. Je vous le dis en vérité, celui qui ne recevra pas le royaume de Dieu comme un petit enfant n'y entrera jamais »  ( Luc 18 :16-17 ).

« Veillez à ne mépriser aucun de ces petits. Car je vous dis que leurs anges dans les cieux voient toujours la face de mon Père qui est dans les cieux »  ( Matthieu 18 :10 ).

Qu'est-ce que cela signifie?

La vérité est que… nous ne savons pas à quel âge ou à quel moment de la vie de quelqu'un - enfant ou adulte - Dieu les considérerait comme "assez vieux pour savoir mieux".

Oui, nous voyons clairement la preuve du cœur de Dieu pour les enfants manifestée en Jésus. Et pourtant, nous serions négligents si nous n'incluions pas ces paroles de Jésus :

« Si quelqu'un fait trébucher un de ces petits — ceux qui croient en moi  —, il vaudrait mieux qu'il ait une grosse meule accrochée au cou et qu'il se noie au fond de la mer. ( Matthieu 18:6 , c'est moi qui souligne).

"...ceux qui croient en moi." Cela semblerait signifier que ces enfants pourraient alors décider de croire.

Comme tant d'autres choses, nous ne connaissons pas encore la réponse  ( 1 Corinthiens 13:12 ).

Mais ça je le sais...

Notre Dieu est amour, saint et miséricordieux. Il est un Dieu de justice et de grâce. Et je fais confiance à mon Dieu pour toujours faire ce qui est juste et bon. Il nous aime assez pour nous appeler ses enfants. Et ce que nous sommes — ses enfants.

Dans mon cœur, je crois que Dieu applique le paiement du Christ pour le péché à ceux qui ne peuvent pas croire - aux bébés, aux jeunes enfants, même à ceux qui sont handicapés mentaux et incapables de comprendre leur besoin d'un Sauveur.

Et oui, je le crois même si la Bible ne nous le dit pas spécifiquement. Ce serait certainement en accord avec un Dieu d'amour et de miséricorde, et en accord avec l'amour de Dieu pour les enfants reflété par le Christ Jésus.

En ces mots, j'ai une entière confiance :

« Car mes pensées ne sont pas vos pensées, et vos voies ne sont pas mes voies », déclare le Seigneur.
 "Comme les cieux sont plus hauts que la terre, ainsi mes voies sont plus hautes que vos voies et mes pensées sont plus hautes que vos pensées"  ( Esaïe 55:8-9 ).

 

Greg Grandchamp  est l'auteur de In Pursuit of Truth, A Journey Begins - une recherche facile à lire et conversationnelle qui répond aux questions les plus courantes sur Jésus-Christ. Était-il réel ? Qui prétendait-il être ? Qu'a-t-il enseigné ? Grandchamp offre une perspective en tant qu'homme de tous les jours sur le même parcours que ses lecteurs et auditeurs -  en tant que disciple de Jésus-Christ et en apprenant les leçons de la vie en cours de route.