Il y a quelques années, mon mari et moi avons reçu ce texto de notre fille aînée : "Je sais que cela peut sembler aléatoire, mais je veux juste vous remercier de nous avoir éduqués à croire en Dieu. J'ai été si reconnaissant pour ma foi ces derniers temps , et je sais que ce ne serait pas aussi fort si je ne vous avais pas tous les deux comme modèles et si être chrétien n'était pas si important dans notre famille. Merci de nous avoir élevés à l'église, de nous faire y aller tous les dimanches , et juste pour être des exemples de chrétiens pour nous. Nous sommes tellement, tellement bénis.

Pour être clair : mon mari et moi avons raté au moins autant que nous avons touché. Nous avons dépendu de la miséricorde et de la grâce de Dieu encore et encore. Nous avons trébuché aveuglément dans le noir. Mais voici, à la lumière du recul, six pratiques d'alimentation par la foi que nous referions (si l'occasion se présentait), des pratiques qui pourraient fonctionner pour vous aussi, pendant que vous conduisez vos enfants sur le chemin du retour à la maison.

1. Marchez avant de parler.

"Je connais tes actes, que tu n'es ni froid ni bouillant. J'aimerais que tu sois l'un ou l'autre !" ( Apocalypse 3:15 )

L'été dernier, alors que ma famille et moi étions dans un chalet au bord du lac que nous sommes reconnaissants de pouvoir utiliser, je suis entré à l'intérieur au milieu de la journée et j'ai trouvé mon adolescente en maillot de bain assise à la table de la salle à manger en train de faire ses dévotions . Ce qui m'a le plus frappé dans la scène, c'est qu'au premier plan se trouvaient une pile de livres de dévotion de mon mari et sa propre Bible.

Mes filles ont grandi en voyant leur père lire la Parole et se prévaloir d'outils pour l'aider à creuser dedans. Elles se sont habituées à ce que je leur dise à table : « Écoutez ce que j'ai appris à l'étude biblique pour femmes aujourd'hui ! C'est la chose la plus cool ! Ce que je veux dire, ce n'est pas que mon mari et moi soyons candidats au "Hall of Faith" des Hébreux - nous sommes des pots fêlés, reconnaissants d'être utilisés par le Maître Potier pour façonner l'esprit et le cœur de Ses enfants. Mais si, en tant que parents, nous voulons que nos enfants soient enthousiasmés par Dieu et par ce qu'il aime, nous devons être enthousiasmés par Dieu et ce qu'il aime nous-mêmes. Comment pouvons-nous nous attendre à ce que nos enfants investissent leur vie dans quelque chose pour lequel nous n'avons jamais jeté que quelques centimes de rechange ?

De ce côté-ci du paradis, il n'est jamais trop tard pour s'enthousiasmer pour sa propre foi et pour que ses enfants voient cet enthousiasme. Demandez à Dieu de créer une faim et une soif dans votre âme pour plus de Lui. Trouvez quelque chose qui allume votre foi et vous illumine - un podcast, un livre, une étude biblique, un chant d'adoration, une église, un sermon, une dévotion, un livre de la Bible. Entrez-y, puis laissez ce que vous y trouvez ressortir dans vos interactions avec vos enfants.

2. Faites de Dieu le moyeu central, pas un rayon sur la roue.

"Ces commandements que je vous donne aujourd'hui doivent être dans vos cœurs. Impressionnez-les sur vos enfants. Parlez-en quand vous êtes assis à la maison et quand vous marchez le long de la route, quand vous vous couchez et quand vous vous levez. Attachez-les comme symboles sur vos mains et liez-les sur votre front. Écrivez-les sur les chambranles de vos maisons et sur vos portes. ( Deutéronome 6 : 6-9)

J'ai grandi dans une famille pratiquante. Nous avons prié avant les repas. Nous sommes allés au camp de l'église, à l'école du dimanche et à l'école biblique de vacances. Je suis plus que reconnaissante pour ce fondement de la foi, et je suis tellement reconnaissante à mes parents de me l'avoir donné. Mais en regardant en arrière, je peux voir que Dieu était plus un rayon sur la roue de la vie qu'Il n'en était le moyeu.

Élever les enfants dans la connaissance et le respect de Dieu est une occasion 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 de démontrer que la foi est plus forte lorsqu'elle n'est pas compartimentée mais globale - le tissu de la vie plutôt qu'un simple élément marginal. Suivant le modèle de Deutéronome 6 , priez avec vos enfants lorsque vous êtes à table mais aussi lorsque vous venez d'apprendre de mauvaises nouvelles sur quelqu'un ou lorsque vous êtes en voiture et que vous voyez passer une ambulance. Montrez à vos enfants que vous prenez le temps de servir à l'église et cherchez des occasions de servir ensemble. Accrochez des imprimés bibliques sur vos murs à la maison et intégrez des versets bibliques dans une conversation régulière (ne vous inquiétez pas si vous ne comprenez pas exactement chaque mot).

3. Présentez-les au corps.

"Et réfléchissons à la manière dont nous pouvons nous stimuler mutuellement vers l'amour et les bonnes actions, ne renonçant pas à nous rencontrer, comme certains ont l'habitude de le faire, mais à nous encourager mutuellement - et d'autant plus que vous voyez le Jour approcher." ( Hébreux 10:24-25 )

Covid a rendu l'église en pyjama non seulement possible mais, dans une certaine mesure, la norme. Mais dans la « nouvelle normalité » que nous forgeons en tant que société, nos enfants ont encore besoin d'être initiés à la façon dont l'épouse du Christ - l'église locale - peut encourager, prier, guider et modeler la vérité sur la vie avec Dieu pour nos enfants.

Vous pourriez dire à votre fils ou à votre fille quelque chose à propos de la foi, de Dieu ou de la Bible une douzaine de fois et n'obtenir rien de plus que "uh-huh", seulement pour qu'ils l'entendent d'un enseignant de l'école du dimanche ou d'un chef de groupe de jeunes et rentrent à la maison en parler comme s'ils venaient d'avoir leur propre moment de buisson ardent.

Je sais que se lever et se déplacer pour l'église en personne tous les dimanches matins est pratiquement une invitation pour l'ennemi à vous frapper avec son meilleur coup. Dans notre famille, nous avons plaisanté en disant que nous ne nous sommes jamais autant aimés tous les quatre qu'au cours de la demi-heure qui a précédé notre arrivée sur le parking de l'église. Entrelacer votre vie avec une congrégation locale est désordonné, délicat et souvent décevant. Mais quelque part, il y a un rassemblement local qui convient à votre famille, où vous et vos enfants pouvez enseigner et être enseignés, servir et être servis, aimer et être aimés. Pas une église parfaite, mais la bonne pour vous. Le trouver en vaudra la peine.

4. Reconnaître quand il est temps de changer.

"Mais je fais une chose : oubliant ce qui est derrière et tendant vers ce qui est devant, je cours vers le but pour gagner le prix pour lequel Dieu m'a appelé au ciel en Jésus-Christ." ( Philippiens 3:13 b-14)

La façon dont vous avez toujours fait les choses peut être stabilisatrice ou stagnante. Les parents doivent reconnaître quand le changement est bon ou même nécessaire pour faire avancer la foi de leur enfant. Une fois que mes filles ont toutes les deux eu leurs téléphones, elles ont commencé à les utiliser à l'église pour accéder aux applications bibliques qu'elles avaient sur elles. Ils ont été harcelés sans pitié à ce sujet par un membre plus âgé de notre congrégation, qui les a régulièrement accusés d'être "à nouveau sur votre téléphone". Je leur ai dit de l'ignorer (et j'ai proposé d'aller au bâton avec lui en leur nom) parce que je savais que sur ces téléphones, ils avaient non seulement une Bible entière, mais aussi des applications de dévotion quotidiennes, un fond d'écran des Écritures et des heures de musique d'adoration.

Et quand, à mi-chemin du lycée, notre adolescente est venue nous voir, son père et moi, et nous a dit : "J'aimerais chercher une église où je pourrai grandir davantage dans ma relation avec Dieu", son père et moi avons volontiers donné notre bénédiction— même si des engagements ministériels et d'autres liens nous maintenaient à l'église où nous avions emmené nos filles depuis qu'elles avaient des jours. La foi mûre de nos enfants et le véritable amour pour Dieu sont les objectifs, et bien que nos enfants y parviennent souvent par des chemins que nous avons tracés pour eux, parfois, ils forgent leurs propres chemins.

5. Choisissez vos batailles moindres.

"Car notre lutte n'est pas contre la chair et le sang, mais contre les dirigeants, contre les autorités, contre les puissances de ce monde de ténèbres et contre les forces spirituelles du mal dans les royaumes célestes." ( Éphésiens 6:12 )

La plus grande bataille que vous mènerez jamais pour vos enfants est pour leur âme éternelle - pour leur relation avec le Dieu qui les a créés. En dessous se trouvent des batailles moindres. Certains d'entre eux sont non négociables clairement interdits par les Écritures (voir Colossiens 3 , par exemple). Mais d'autres ont des marges pour eux.

En tant que parent, votre travail consiste à déterminer quelles batailles vous mènerez avec vos enfants (contre ce qu'ils pourraient vouloir) et lesquelles vous mènerez pour eux (contre ce que d'autres dans votre vie pourraient vouloir pour eux). L'ennemi aime la distraction. Il aimerait que vous vous concentriez tellement sur les batailles mineures que vous détourniez les yeux du plus grand combat. Dans notre famille, la fréquentation régulière de l'école du dimanche et de l'église et la musique à prédominance chrétienne étaient nos domaines d'intérêt ; la fréquentation des groupes de jeunes et des camps d'été chrétiens ne l'était pas. Connaissant vos enfants, leurs personnalités et leurs tempéraments, vous seul pouvez décider des problèmes mineurs que vous devez résoudre et sur lesquels vous pouvez agiter le drapeau blanc.

6. Priez, puis priez encore.

"Avec cela à l'esprit, nous prions constamment pour vous, afin que notre Dieu vous rende digne de sa vocation et que, par sa puissance, il réalise tous vos désirs de bien et chacun de vos actes motivés par la foi. Dans cet esprit , nous prions constamment pour vous, afin que notre Dieu vous rende dignes de sa vocation et que, par sa puissance, il réalise tous vos désirs de bien et toutes vos actions motivées par la foi." ( 2 Thessaloniciens 1:11 )

Dès le début de la vie de nos enfants, mon mari et moi avons demandé à Dieu : « S'il te plaît, écris ton nom sur leur cœur. S'il te plaît, attire-les à toi. S'il te plaît, sauve leur âme. Nous avons prié cela maintes et maintes fois. Une fois qu'ils ont dit oui à l'offre de salut de Dieu par la foi en Christ, nous avons continué à prier pour leur maturité spirituelle, leur faim et leur soif de Dieu, et la poursuite de leur relation avec Lui.

Demander à Dieu de naître et ensuite de mûrir la foi en nos enfants, ce n'est pas le supplier de faire quelque chose qu'il ne veut pas faire. Ce n'est pas implorer un maître avare de lâcher quelque miette de pain. S'approcher hardiment du trône de grâce de Dieu avec confiance encore et encore au nom de l'âme de nos enfants, c'est coopérer avec ce que Dieu veut : "Votre Père céleste ne veut pas qu'aucun de ces petits périsse" ( Matthieu 18:14 ). Priez pour que vos enfants viennent à la foi. Priez pour qu'ils aient faim et soif de Dieu et reconnaissez qu'Il ne peut que satisfaire ce désir. Et priez pour les personnes dans leur vie qui influencent leur esprit et leur cœur : leurs amis, leurs entraîneurs, leurs professeurs et vous-même.

Parfois, les parents chrétiens sont accusés de "pousser la religion" dans la gorge de leurs enfants, les forçant à adhérer aveuglément aux croyances de leurs parents. Mais ce n'est pas du tout ce que signifie élever vos enfants dans la foi. Il ne s'agit pas de les forcer à adhérer aveuglément aux croyances de quelqu'un d'autre ; il s'agit de leur ouvrir les yeux sur la vérité afin qu'ils puissent accepter le don offert de rédemption acheté pour eux à un si grand prix. Il ne s'agit pas d'enfoncer la religion dans la gorge de vos enfants : il s'agit de nourrir leur foi afin qu'un jour, ils puissent choisir eux-mêmes de s'asseoir à la table du banquet et de se régaler de la bonté de Dieu.

Crédit photo : @GettyImages/monkeybusinessimages

Elizabeth Spencer est une épouse, une mère, une écrivaine indépendante, une boulangère, une facilitatrice d'études bibliques et une dirigeante de louange de Battle Creek, dans le Michigan. Elle écrit sur la foi, la famille et la nourriture (avec quelques humour occasionnels) sur son blog,  Guilty Chocoholic Mama , et sur  Facebook . Elle est l'auteur de la dévotion  Known By His Names: A 365-Day Journey From The Beginning to The Amen.